1989, l'automne des peuples : de la table ronde polonaise à la Roumanie

En 1989, les régimes communistes de Pologne, de Hongrie, d’Allemagne de l’Est, de Bulgarie, de Tchécoslovaquie et de Roumanie tombent ou se transforment en quelques mois, de la table ronde de Varsovie, ouverte le 6 février, à l’exécution du couple Ceaușescu, le 25 décembre. La séquence n’a pourtant ni un rythme unique ni un scénario unique : négociation en Pologne et en Hongrie, pression de la rue en Allemagne de l’Est et en Tchécoslovaquie, éviction interne en Bulgarie, violence de masse en Roumanie. Raconter cette année en historien, c’est donc remettre les dates dans l’ordre, distinguer les acteurs et exposer sans les trancher les débats qui restent ouverts.

Février à juin : la Pologne négocie

Tout commence autour d’une table. La table ronde polonaise se tient du 6 février au 5 avril 1989 et réunit le pouvoir communiste, ses alliés et l’opposition de Solidarność. Les accords signés le 5 avril rétablissent la légalité du syndicat, autorisent une presse d’opposition et créent un Sénat librement élu. Pour la Diète, en revanche, 65 % des sièges sont réservés au parti au pouvoir et à ses alliés, et 35 % seulement sont ouverts à la compétition. Pour replacer cet épisode dans le temps long, le magazine Courrier de Pologne propose une chronologie des dates clés de l’histoire polonaise.

Le compromis est inégal, mais il ouvre une brèche. Le 4 juin, le premier tour des élections désavoue le pouvoir. Le second tour a lieu le 18 juin. Faute de pouvoir former une coalition, le général Czesław Kiszczak laisse la place : le 24 août, Tadeusz Mazowiecki est nommé Premier ministre, et son gouvernement est investi par la Diète le 12 septembre par 402 voix contre aucune, avec 13 abstentions. Le contexte plus large de ce pays est présenté dans notre dossier Pologne et Europe centrale.

Les historiens soulignent un point : la transition polonaise a été négociée, graduelle et encadrée par des règles. C’est ce qui la distingue de la rupture roumaine de décembre.

Été : la Hongrie ouvre la frontière

En Hongrie, plusieurs dates s’enchaînent, et il faut éviter de les confondre.

• 2 mai : début du démantèlement du dispositif de clôture à la frontière avec l’Autriche.
• 13 juin : ouverture de la Table ronde nationale entre le parti communiste, l’opposition et les organisations sociales.
• 16 juin : réinhumation solennelle d’Imre Nagy et de ses compagnons à Budapest, événement chargé de mémoire pour la société hongroise.
• 27 juin : à Sopron, Gyula Horn et Alois Mock coupent symboliquement des barbelés.
• 19 août : pique-nique paneuropéen près de Sopron, ouverture temporaire de la frontière ; plusieurs centaines d’Est-Allemands gagnent l’Autriche.
• 10 septembre : la Hongrie ouvre officiellement sa frontière aux réfugiés est-allemands.

Le déroulé est utile, car il montre comment une décision hongroise fragilise l’allié est-allemand. Voir passer des milliers de ses citoyens vers l’Ouest a pesé lourd dans la crise du régime de Berlin-Est. Le récit complet de cet été figure dans un dossier de la Deutsche Welle. Quant à la Table ronde hongroise, elle se conclut officiellement le 18 septembre, et la République de Hongrie est proclamée le 23 octobre, anniversaire de l’insurrection de 1956, par Mátyás Szűrös depuis le Parlement.

Les Baltes et Leipzig : la rue prend la parole

Le 23 août 1989, jour anniversaire du pacte germano-soviétique de 1939, environ deux millions de personnes forment une chaîne humaine d’environ 600 kilomètres à travers l’Estonie, la Lettonie et la Lituanie. La Chaîne balte est l’une des plus grandes manifestations pacifiques de l’époque. Elle revendique, par le geste plus que par le discours, le droit des peuples baltes à décider de leur avenir.

En Allemagne de l’Est, le 9 octobre, à Leipzig, environ 70 000 personnes manifestent autour de l’église Saint-Nicolas. La répression massive que beaucoup redoutaient n’a pas lieu. Cette journée est souvent citée comme un tournant de la « révolution pacifique » est-allemande.

9 novembre : le Mur

Le 9 novembre 1989, vers 18 h 53, lors d’une conférence de presse, Günter Schabowski annonce que les nouvelles règles de voyage s’appliquent « immédiatement ». La formule, mal préparée, déclenche l’afflux de milliers de Berlinois vers les points de passage. Dans la soirée, ceux-ci s’ouvrent, et le poste de Bornholmer Strasse cède vers 23 h 30. La circulation entre Berlin-Est et Berlin-Ouest devient libre dans la nuit du 9 au 10 novembre. Le détail de la soirée est consultable sur la page historique officielle de la Ville de Berlin.

L’épisode fascine par son caractère accidentel : personne n’avait programmé l’ouverture du Mur ce soir-là. Mais l’accident n’explique pas tout. Les semaines précédentes, l’exode par la Hongrie, les manifestations de Leipzig et la crise du pouvoir avaient déjà rendu le statu quo intenable.

Novembre et décembre : Sofia, Prague, Timișoara

Le 10 novembre, en Bulgarie, Todor Jivkov est écarté de la direction du Parti communiste et remplacé par Petar Mladenov. C’est une éviction interne, sans mobilisation de masse comparable à celle de Prague.

En Tchécoslovaquie, la Révolution de velours se joue en quelques semaines.

Date	Événement
17 novembre	Manifestation étudiante à Prague, réprimée
19 novembre	Création du Forum civique, autour de Václav Havel
24 novembre	Démission de Miloš Jakeš
10 décembre	Gouvernement à majorité non communiste
29 décembre	Václav Havel élu président par l’Assemblée fédérale

Havel, qui avait publié Le Pouvoir des sans-pouvoir en samizdat, incarne la rencontre entre une pensée et une rue. Cette dimension intellectuelle est explorée dans notre article sur Kundera, Miłosz et l’« Occident kidnappé ».

Décembre : la Roumanie, une exception sanglante

En Roumanie, le soulèvement commence à Timișoara, les 16 et 17 décembre, autour du pasteur László Tőkés. Le 21 décembre, à Bucarest, le discours de Ceaușescu est hué. Le 22 décembre, le couple présidentiel s’enfuit, puis est arrêté. Le 25 décembre, un tribunal militaire extraordinaire les condamne à mort, et ils sont exécutés à Târgoviște.

Le bilan officiel généralement retenu est d’environ 1 104 morts et 3 300 blessés. Les comptages varient selon les sources. La grande majorité des victimes sont mortes après le 22 décembre, dans un contexte de combats confus et de rumeurs sur des « terroristes » dont l’existence n’a pas été établie de façon convaincante.

Les historiens se divisent sur la nature de l’événement. Pour les uns, c’est un véritable soulèvement populaire. Pour d’autres, c’est un coup d’État mené par une partie de l’appareil, autour du Front de salut national d’Ion Iliescu, profitant de la colère. Une lecture médiane parle d’une révolution populaire encadrée ou captée par un changement de pouvoir interne. Le débat n’est pas clos.

Trois manières de sortir d’un régime

Si l’on compare les pays, trois scénarios se dégagent, que les historiens utilisent comme grille de lecture.

• La transition négociée (Pologne, Hongrie) : des tables rondes, des calendriers, des règles de partage du pouvoir. La rupture est réelle, mais elle passe par un accord.
• La pression de la rue (Allemagne de l’Est, Tchécoslovaquie) : des manifestations croissantes et un pouvoir qui perd la capacité de répondre, jusqu’à la démission de dirigeants comme Miloš Jakeš.
• La rupture violente (Roumanie) : un régime très personnalisé, une répression meurtrière et une issue sous forme de procès expéditif.

La Bulgarie occupe une position à part, avec une éviction interne du dirigeant, Todor Jivkov, le 10 novembre. Cette typologie est un outil, pas une loi : chaque pays a mêlé les trois registres à des degrés divers. Elle permet surtout d’éviter la formule trompeuse d’une « vague » uniforme, comme si une même cause avait produit partout le même effet.

Comment les historiens expliquent 1989

Aucune explication unique ne suffit. Les travaux convergent plutôt sur un faisceau de causes.

• Les économies : des régimes confrontés à des difficultés persistantes, à l’écart croissant avec l’Ouest.
• Le contexte soviétique : l’abandon, en pratique, de l’idée d’intervenir par la force pour sauver un régime allié.
• Les sociétés civiles : syndicats, Églises, groupes de dissidents, associations étudiantes.
• La circulation des idées : samizdats, radios étrangères, textes comme ceux de Havel ou de Miłosz.
• L’effet de contagion : chaque succès rend le suivant plus plausible.

Ces facteurs ne pèsent pas de la même façon selon les pays. En Pologne, le rôle du syndicat et de l’Église est central. En Hongrie, une partie de l’élite communiste elle-même négocie. En Roumanie, la violence tient à la nature personnalisée du régime. Ce que l’historien peut montrer, c’est cette diversité, plus que la formule qui l’unifierait.

Ce que 1989 a changé, et ce qu’il n’a pas réglé

La séquence ouvre la voie à des transitions longues, avec leurs réussites et leurs déceptions. Le groupe de Visegrád, par exemple, naît le 15 février 1991 : c’est une des traductions diplomatiques de cette année-là. Nous ne commentons pas ici l’actualité politique ; l’objet de cette revue est de donner des repères solides.

Reste une leçon de méthode. En 1989, ce qui paraissait impensable la veille devient évident le lendemain. L’historien s’en méfie et en tire une règle : ne pas relire une année à travers ce que l’on sait de la suivante. On comprend mieux 1989 en restituant l’incertitude des acteurs, qui ne savaient pas où cela mènerait. Pour replacer cette séquence dans la longue durée des États et des nations, on peut poursuivre avec notre dossier sur la naissance des nations d’Europe.